埃隆·馬斯克，美國太空探索技術公司的創新靈魂，近日在社交媒體X平臺上透露了一項宏偉計劃。他宣布，預計在2026年年底，其公司研發的重型運載火箭“星艦”將攜帶著特斯拉的人形機器人“擎天柱”，踏上前往火星的壯麗旅程。
馬斯克滿懷信心地表示，若此次無人的火星登陸行動能夠順利進行，那么載人火星任務或將在不久的將來成為現實。他預估，載人任務最早可能在2029年啟動，但更有可能的時間是2031年。
“星艦”火箭，這一旨在將人類與貨物送往地球軌道、月球甚至火星的龐大飛行器，其設計規模令人嘆為觀止。火箭總長接近120米，直徑約9米，結構分為兩部分：第一級是長達70米的“超級重型”助推器，而第二級則是“星艦”飛船。尤為這兩級均可回收利用，極大地提高了火箭的經濟性和實用性。
盡管“星艦”火箭的試飛之路并非一帆風順，但至今已完成了八次勇敢的嘗試。在本月初的第八次試飛中，“星艦”在得克薩斯州騰空而起，然而，升空后不久，第二級飛船便與地面控制團隊失去了聯系，這無疑給項目團隊帶來了挑戰。
不過，對于馬斯克而言，調整計劃似乎已成常態。去年年初，他曾預計將在五年內執行首次不載人的火星探測任務，并在七年內實現載人探測。如今，隨著“星艦”項目的不斷推進，這些時間節點或許也將迎來新的調整。
