歐洲航天局（ESA）的Hera探測器，在其前往雙小行星系統(tǒng)的漫長旅途中，意外地為科學界帶來了一份驚喜——它成功捕捉到了火星神秘外衛(wèi)星Deimos的罕見圖像。這一發(fā)現(xiàn)不僅為Hera的任務增添了意外收獲，也再次引發(fā)了科學界對這顆小型衛(wèi)星的關注。
Hera探測器的主要目標是探索Dimorphos和Didymos這對雙小行星系統(tǒng)。然而，在其約1.77億公里的旅途中，Hera于3月12日近距離掠過火星，以驚人的速度——超過3.2萬公里/小時飛行，并在這一過程中，成功拍攝到了距離約257公里遠的Deimos。這次拍攝不僅是一次技術上的展示，更是對這顆神秘衛(wèi)星的一次珍貴觀測。
Hera任務科學家Michael Kueppers對此表示：“雖然這些儀器在Hera離開地球時已經(jīng)經(jīng)過了測試，但這是我們首次將它們用于觀測這樣一顆遙遠且鮮為人知的小型衛(wèi)星。”Deimos，作為火星的兩顆衛(wèi)星之一，與體積較大、觀測數(shù)據(jù)較為豐富的Phobos相比，因其體積小、軌道遠，長期以來一直是科學界的一個未解之謎。
科學家們對Deimos的起源充滿好奇，推測它可能是火星因巨大撞擊產(chǎn)生的碎片，或是一顆被火星引力捕獲的小行星。由于Deimos處于潮汐鎖定狀態(tài)，始終以同一面朝向火星，這使得其遠離火星的一側(cè)極少被探測器拍攝到。因此，每一次對Deimos的觀測都顯得尤為珍貴。
盡管Hera觀測Deimos是一次意外的收獲，但其真正的目標仍然是探索Dimorphos。2022年，美國國家航空航天局（NASA）的DART任務曾故意撞擊Dimorphos，并成功改變了其軌道，這一壯舉旨在測試地球的防御技術。而Hera探測器的任務，則是進一步分析這次撞擊的影響，研究小行星的結(jié)構(gòu)變化和軌道特性。
隨著Hera探測器逐漸接近其目標，科學家們對這次任務的期待也越來越高。預計Hera將在2026年底抵達Dimorphos，屆時，科學家們將能夠獲取更詳細的數(shù)據(jù)，以全面評估DART任務的長期效果。這次意外的Deimos觀測，無疑為Hera的任務增添了更多的科學價值，也讓科學界對這顆神秘衛(wèi)星有了更深入的了解。
