一項最新的科學研究揭示了月球南極-艾特肯（SPA）盆地可能隱藏著月球原始地幔的碎片以及古老巖漿海的遺跡，這一發現為未來的阿耳忒彌斯載人登月任務增添了新的科學探索目標。據推測，宇航員有望在這一區域采集到年輕地幔的樣本，這些樣本或將為月球形成過程的最終階段提供寶貴的線索。
大約在43億年前，一個巨大的天體猛烈撞擊月球，穿透地殼形成了SPA盆地。這場撞擊不僅改變了月球的地形，還留下了遍布月球表面的碎片。這些碎片如同時間膠囊，記錄了月球地幔在結晶過程中的真實狀態，為科學家們提供了前所未有的研究機會。
亞利桑那大學的行星科學家杰夫?安德魯斯-漢娜在最近的一次科學會議上指出，SPA盆地的撞擊事件可能揭露了一個晚期階段的巖漿海。他進一步表示，阿耳忒彌斯任務將嘗試采集SPA盆地的噴出物以及潛在的巖漿海物質樣本，這些樣本將有助于揭示月球內部的更多秘密。
SPA盆地呈現輕微的橢圓形狀，這表明撞擊并非正面碰撞，而是斜向撞擊的結果。在盆地的北緣，有一片物質堆積區，這可能是由于撞擊體在撞擊過程中將碎片吹向北方所形成的。然而，安德魯斯-漢娜及其團隊通過對比SPA盆地與其他月球上的淚滴形隕石坑，得出了不同的結論。他們認為，撞擊體實際上是從南向北移動的，而非之前普遍認為的從北向南。
在太陽系的形成初期，地球和月球都經歷了劇烈的地質變化。一顆火星大小的天體撞擊了新生的地球，導致地球和月球都短暫地液化。隨著液態地幔物質的冷卻和結晶，月球的地殼逐漸形成，而更密集的物質則沉入內部。安德魯斯-漢娜認為，這是月球存在巖漿海的“確鑿證據”。
一些物質如鉀、稀土元素和磷（統稱為KREEP）在熔體中富集，并未參與結晶過程。此前的研究已在SPA盆地底部發現了與KREEP沖擊熔體一致的釷元素，這表明地幔物質可能在撞擊過程中穿透了地殼。然而，在盆地的北部并未發現地幔物質的跡象。安德魯斯-漢娜團隊在重新審視月球地圖時發現，西南方向的噴出物區域含有大量釷元素，這表明巖漿海在SPA撞擊后從地殼中滲出。
將SPA盆地與月球近側的風暴洋KREEP地區（PKT）結合起來研究，科學家們發現了月球內部演變的更多線索。此前的研究曾推測SPA撞擊可能將巖漿海推向了月球的另一側，形成了PKT。但新的研究表明，這兩個區域是獨立形成的，且SPA撞擊事件發生在PKT形成之前。安德魯斯-漢娜表示，SPA和PKT共同講述了月球巖漿海晚期演化的完整故事。
值得注意的是，阿波羅任務期間人類已經帶回了PKT地區的樣本，中國的嫦娥五號任務也在2020年從該地區采集了月球巖石。嫦娥六號任務帶回的樣本中包含了來自SPA盆地的巖石。這些樣本為科學家們提供了研究月球內部結構的寶貴材料。
對于計劃于2026年登陸月球的阿耳忒彌斯載人任務而言，這一發現具有重要意義。盡管存在安全方面的擔憂，但宇航員仍將嘗試采集地幔樣本并帶回地球。這些樣本將與PKT地區的月球巖石進行對比，從而提供月球地幔在不同時期的快照。這將有助于科學家更準確地確定月球巖漿海的形成時間。
安德魯斯-漢娜表示，SPA盆地將成為研究巖漿海的關鍵線索。盡管科學家們對巖漿海結晶所需的時間已有大致估計，但確定其確切時間仍是一個挑戰。他預計，一旦樣本返回地球，科學家們將能夠確定SPA盆地的精確年齡，從而提供一個關于巖漿海晚期結晶過程的精確時間點。
