近日，科技巨頭埃隆·馬斯克在社交媒體X平臺上發表了一項引人注目的言論，他呼吁全球加速國際空間站的退役進程。馬斯克建議，這個軌道上的科研實驗室應在未來兩年內脫離軌道，而非原先規劃的五年后。
馬斯克強調，國際空間站已經“圓滿完成了其歷史使命”，并認為其“邊際效益已變得微乎其微”。他進一步重申了自己長期以來的愿景：“我們應該將目光投向火星。”
自上世紀90年代起，國際空間站便由美國航空航天局（NASA）攜手加拿大、歐洲、日本及俄羅斯的航天機構共同建造。三十年間，它一直是NASA載人航天計劃的核心，為宇航員提供了寶貴的軌道居住和科研環境。自2000年11月以來，國際空間站始終保持至少有一名宇航員駐留。
盡管原計劃于2031年正式退役，但國際空間站已超期服役近十年，部分關鍵設備的實際使用壽命遠超設計年限。老化問題日益凸顯，特別是頻繁的漏氣事件，已成為當前面臨的最緊迫的安全隱患。
為應對國際空間站退役的需求，美國在2023年6月向SpaceX授予了一項價值8.43億美元的合同。該合同旨在開發一種能夠與國際空間站對接，并引導其安全脫離軌道的新型航天器。
這款航天器的設計目標是，在國際空間站穿越大氣層時確保其能夠安全解體，并將碎片引導至地球無人區域，從而避免對地面人員構成潛在威脅。
