在探索清潔能源與量子計算前沿的征途中，一種地球上稀缺但在月球上卻相對充裕的氣體——氦-3，正逐漸顯現出其關鍵角色。總部位于美國西雅圖的一家私營公司Interlune，近期在氦-3的提取技術上取得了里程碑式的進展，并成功簽署了兩份銷售合同，為月球資源的開發利用開辟了新篇章。
氦-3，作為一種非放射性的氦同位素，在地球上的自然存量極為有限，主要作為核反應的副產物出現。然而，月球表面的獨特環境，尤其是缺乏磁場保護導致的太陽風持續轟擊，使得月壤中積累了大量的氦-3。這一發現為Interlune公司提供了前所未有的機遇。
為了有效提取月壤中的氦-3，Interlune公司與工業挖掘設備巨頭Vermeer攜手，共同研發了一款月球土壤挖掘機原型。這款設備能夠深入月壤三米，這一深度被認為是氦-3富集的關鍵區域。據透露，該挖掘機每小時可處理100公噸月壤，通過一種專為月球環境定制的氣態化學工藝，實現氦-3的高效分離。
值得注意的是，Interlune公司的策略是在月球上直接進行氦-3的提取與濃縮，而非將月壤運回地球。這一創新舉措不僅顯著提升了操作的可行性，還大大降低了成本。僅提取后的氦-3會被運回地球，供進一步應用。
Maybell Quantum公司的首席執行官Corban Tillemann-Dick對此表示：“氦-3的輕量化和高價值，使得從月球提取比地球上專門建造反應堆生產更為經濟。”他進一步指出，氦-3在核聚變反應堆中的應用潛力巨大，其聚變反應不會產生放射性廢物，相比傳統的氘或氚方法更為安全環保。
氦-3在量子計算領域也扮演著至關重要的角色。它是實現超低溫環境的必需品，這對于量子計算機在工業和研究中的實際應用至關重要。Tillemann-Dick強調：“氦-3將引領計算領域的深刻變革。隨著全球量子計算機數量的快速增長，它們對低溫運行環境的需求日益迫切，而氦-3驅動的稀釋制冷技術正是解決之道。”
Interlune公司的氦-3開采計劃被分為三個階段。第一階段“新月計劃”預計于2025年底啟動，將向月球南極發射一臺高光譜相機，以遠程識別氦-3儲量潛力最高的區域。第二階段“探月計劃”將派遣著陸器前往選定地點，進行實地測量，并展示早期提取技術，驗證氣體濃度和提取方法的可行性。最終階段“豐收計劃”則預計在2029年完成，屆時將在月球上全面展示氦-3的提取過程，并將提取的氦-3運回地球，履行公司的銷售合同。
