在OpenAI掀起的AI浪潮推動下，國內外眾多AI企業成為了資本市場的寵兒，融資活動如火如荼。然而，這些企業背后的盈利難題卻日益凸顯，即便是擁有中科院背景、被譽為AI四小龍之一的云從科技，也難以逃脫裁員與高管降薪的命運。
云從科技最新財報顯示，2024年營收僅為3.98億元，同比下降36.69%，歸母凈利潤為-6.96億元，虧損幅度同比擴大了8.12%。人員方面，公司在職員工數量從2023年的801人銳減至2024年的453人，核心研發人員也從467人減少到239人。更令人矚目的是，公司三大核心技術人員之一的副總裁、AI平臺負責人張嶺已離職，連董事長、總經理周曦的年薪也下調了7.46萬元。
云從科技的困境只是冰山一角。同列AI四小龍的商湯科技，已連續虧損十年，僅2018年至2024年累計虧損就高達546億元，2024年下半年裁員超千人。依圖科技、曠視科技同樣面臨營收增長不達預期、虧損擴大、裁員與分公司關停等問題。行業領頭羊OpenAI的日子也不好過，盡管有軟銀等機構的持續投資，但其虧損幅度仍在連年增加，CEO Sam Altman甚至宣布放棄重組為營利性機構的計劃，轉而將營利性子公司變為非營利性母公司控制的公益公司。
AI行業的競爭異常激烈，企業為了保持競爭力，不得不投入巨資購買芯片、數據，并建設算力中心。然而，這種投入并未帶來預期的回報，反而加劇了企業的財務壓力。云從科技等AI四小龍由于底蘊相對薄弱，已開始通過裁員、降薪等手段開源節流，甚至不得不削減研發經費。同時，大模型開源已成為行業常態，進一步壓縮了企業的盈利空間。
在盈利難題面前，AI企業開始探索新的出路。文心一言的免費使用，讓國內主流AI大模型紛紛效仿，向C端用戶免費提供服務。然而，這種模式并未帶來顯著的營收增長。為了打破僵局，AI企業開始將目光投向垂域AI和B端客戶，通過提高垂域AI的能力和可靠性，以及推廣AI硬件，尋找新的增長點。
在垂域AI領域，醫療和教育被認為是最具前景的領域。中國醫療資源長期緊缺，AI醫療大模型可以根據病癥和檢測報告提供診斷建議，有效緩解醫療資源不足的問題。而AI教育大模型則能夠根據個人學習情況提供一對一輔導，提高學習效率。針對AI硬件的用途和功能定制AI大模型，也是企業盈利的可行方案之一。
然而，垂域AI的發展并非一帆風順。由于需要大量專業數據進行訓練，數據不足可能導致AI幻覺等問題。因此，AI企業仍需投入資金購買專業數據和提高算力，以提升垂域AI的可靠性。雖然廣告植入被認為是AI大模型未來可能的盈利方式之一，但在行業仍處于高速發展期、內卷嚴重的情況下，過早加入廣告可能會失去用戶信任。
隨著AI行業的不斷發展，行業頭部化趨勢日益明顯。實力不足的AI企業將無法扭虧為盈，面臨倒閉的風險。而阿里巴巴、騰訊、字節跳動、百度等互聯網巨頭則憑借財力、技術實力和人才優勢，占據領先地位。AI四小龍等企業則需要進一步融資，以應對日益激烈的行業競爭。
盡管行業形勢尚未明朗，但AI行業的前景依然廣闊。預計在未來幾年內，隨著技術的不斷進步和應用場景的不斷拓展，AI行業將逐漸走出陣痛期，涌現出數個行業巨頭。
