神舟十八號航天員乘組將于11月4日返回東風著陸場，在以往的航天員返回任務中，第一個到達著陸現場的就是搜救回收任務空中分隊，他們利用空中優勢，第一時間確定返回艙位置。神舟十八號返回在即，空中分隊已經在東風著陸場進行了近一個月的搜救回收訓練，以最佳的狀態迎接航天員回家。
空中分隊共有5架直升機參與返回任務
此次搜救回收任務空中分隊共有5架直升機參與返回任務，1架指揮機、1架通信機、1架醫監醫救機、2架醫療救護機。指揮機加裝了搜索引導系統，主要承擔搜索、指揮、通訊功能，任務當天要最先找到返回艙，實現“艙落機臨”；通信機主要負責著陸場與北京指控中心的通信通聯，并與指揮機互為備份；剩余3架直升機分別搭載3名航天員完成后送。
神舟十八號搜救回收任務空中分隊 胡承賢：這一次我們是采取一個口字形的布陣，北邊兩架，南邊三架，整體形成一個東西兼顧南北并行的態勢，這個口字形整個囊括了著陸場區1300平方千米的面積，當返回艙即將落地，指揮機進行指揮，5架機同時飛向理論著陸點，收攏飛行，然后加上每架機都有200米的高度差，我們可以隨時根據他通報的預報落點進行及時調整。
針對地形氣象和夜間飛行難點強化訓練
根據返回艙著陸時間推算，空中分隊要在暗夜時段起飛，雖然這已經是他們在東風著陸場第7次接航天員回家，有著豐富的經驗，任務前，隊員們還是進行了認真細致的準備，針對任務區域地形、氣象特點、夜間飛行難點展開強化訓練。
神舟十八號搜救回收任務空中分隊 胡承賢：這次考慮到任務是在暗夜，還有戈壁灘的風沙影響，我們這次機組配備是采用雙機長，同時增配了一名領航員。雙機長的平均飛行時間都在3000小時以上。領航員主要是針對這次的夜間搜救，它能給我們提供準確的航向距離，相當于在夜間作為一個引導。
空中領航員就像是整個機組的眼睛，可以協助飛行員快速精準抵達目的地，而他們之間的默契就需要一次次的飛行去磨煉。
神舟十八號搜救回收任務空中分隊 王雯娟：作為領航員，要對整個機組搜索信號的接收、實時定位的跟蹤，以及對整個搜索航線的制定起到非常關鍵的作用，要協助飛行員快速精準地、一度不偏一米不差地找到著陸點，并迅速向其靠近、平穩著陸。我們機組的配合度需要非常默契，我的飛行經歷也能幫助我更了解飛行員在此刻飛的時候需要哪些數據，我能及時提供給他。
空中分隊已完成10余場訓練
目前，空中分隊已經完成了著陸場空域勘查、收攏飛行訓練、全系統搜救綜合演練等10余場訓練，并進行了多個起降點實飛實降檢驗。
神舟十八號搜救回收任務空中分隊 胡承賢：我們來著陸場區已經準備了將近一個月，通過前期的適應性訓練、合練和綜合演練，我們人員的技術和裝備的狀態都達到了一個特別良好的水準，我們有信心也有能力在回收當天做到安全高效，快速抵達，穩妥地將航天員接回家。
