近日，NASA、ESA以及CSA攜手公布了詹姆斯·韋布空間望遠鏡（JWST）對阿貝爾S1063星系團的深度觀測圖像，這一成果在科學界引起了廣泛關注。
阿貝爾S1063，一個位于天鶴座、距離地球約45億光年的星系團，其內部包含了51個已確認的星系和超過400個候選星系，總質量驚人地達到了1億億太陽質量。如此龐大的質量在宇宙中引發了強烈的引力透鏡效應，仿佛是一個宇宙級的放大鏡，彎曲并放大了來自更遙遠星系的光線，形成了一圈圈環繞星系團的弧形光帶。
這些弧形光帶，正是科學家們夢寐以求的研究對象——那些古老而暗淡的宇宙星系。為了捕捉這些難以捕捉的景象，韋布望遠鏡利用其近紅外相機（NIRCam），通過9組不同波長的近紅外圖像合成，歷經120小時的累計曝光，終于創下了對單一目標的最深觀測紀錄。
在這張圖像中，引力透鏡效應將背景中的“弧線”星系放大了百倍，使得那些原本在宇宙中幾乎不可見的古老星系得以重見天日。影像的中心是星系團的核心，由巨型橢圓星系組成，周圍環繞著眾多橢圓星系。紅色弧形光帶則是遙遠背景星系經過引力透鏡效應扭曲放大后的結果，而前景的恒星則呈現出明亮且多芒狀的特征。
歐洲航天局表示，將如此強大的觀測能力聚焦于阿貝爾S1063這類巨型引力透鏡，有望揭示宇宙早期形成的第一批星系。此次觀測隸屬于GLIMPSE項目（編號#3293），旨在深入探究“宇宙黎明”時期，即宇宙誕生僅數百萬年時的典型星系群。
早在韋布望遠鏡升空前，科學家們就已經規劃好了包括阿貝爾S1063在內的一系列觀測任務。與哈勃前沿場計劃（2013-2017年）相比，韋布望遠鏡的新成果令人矚目。不僅“弧線”星系的數量顯著增加，被科學家形象地描述為“令人難以置信的弧形森林”，而且能夠更清晰地解析更遙遠星系的內部結構及恒星群分類，甚至首次獲取了早期星系的金屬豐度光譜數據。
