Crew 8任務的四名宇航員（圖源 NASA/Joel Kowsky）
記者 張奕丹
在太空“出差”近8個月后，搭載4名宇航員的美國太空探索技術公司（SpaceX）“龍”飛船終于返回地球。據美國航空航天局（NASA）官網文章介紹，“龍”飛船于美國東部時間10月25日下午3點29分在佛羅里達州彭薩科拉附近海域完成降落，返程未發生意外。四名宇航員均已接受醫療評估，有一人出現健康問題，目前狀態穩定，正接受觀察。
今年3月，“龍”飛船搭乘獵鷹9號火箭，從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，執行第八次宇航員輪換任務（Crew 8），將4名宇航員送至國際空間站。
這4名宇航員分別為美國航天局宇航員馬修·多米尼克、邁克爾·巴拉特、珍妮特·埃普斯，以及俄羅斯國家航天集團宇航員亞歷山大·格列邊金。他們原本需要在空間站工作6個月，但受波音“星際客機”故障和天氣影響，返航時間曾多次推遲。
按照原計劃，Crew 9載人航天任務會在今年8月進行發射，并運送新一批宇航員到空間站，與他們進行輪換。但由于波音“星際客機”試飛期間出現技術故障，Crew 9的發射時間也受影響推遲。
今年6月，波音“星際客機”首次執行載人試飛任務，運送蘇妮·威廉姆斯和布奇·威爾莫爾兩名宇航員至空間站，但出現了推進器故障和氦氣泄漏等問題，導致兩人滯留太空。
NASA后來決定讓“星際客機”空載返回地球，兩名宇航員則將和Crew 9任務的宇航員一起，搭乘美國太空探索技術公司的“龍”飛船返回地球。Crew 9因此受影響推遲到9月才發射，并進行了人員上的調整。原計劃有四名宇航員會被運送到空間站，但為了給威廉姆斯和威爾莫爾騰出空間，只有兩名宇航員坐上了飛船。
此次Crew 8任務宇航員順利返航，也讓這兩名滯留在太空的宇航員的處境再次受到關注。蘇妮·威廉姆斯和布奇·威爾莫爾原本只需在太空進行為期8天的任務，但如今兩人預計要在空間站停留至明年2月，屆時他們將和Crew 9乘組宇航員一起返回。美國航空航天局曾表示，已為兩人在空間站安排工作任務。
由于米爾頓颶風和預定降落點天氣狀況欠佳，Crew 8的返程時間也曾多次被推遲。最終，4名宇航員在太空度過了235天，其中232天他們都在空間站進行科研工作。
近年來，美國航空航天局分別和波音公司、美國太空探索技術公司進行合作，開展商業載人航天計劃。自2020年“龍”飛船首次載人試飛以來，SpaceX已多次為NASA執行載人航天任務，而波音的“星際客機”則前景尚不明朗。
