近期，科技界巨頭埃隆·馬斯克在社交媒體X上發布了一條引人矚目的言論，他呼吁國際空間站應提前結束其服役生涯。馬斯克主張，這個軌道上的科研堡壘應在未來兩年內退役，而非原定的2031年計劃。
馬斯克強調，國際空間站已“圓滿完成了歷史使命”，其“邊際效益幾近于無”。他再次重申了自己長久以來的愿景：“是時候向火星進發了。”
自上世紀90年代初開始籌建，國際空間站由美國國家航空航天局攜手加拿大、歐洲、日本及俄羅斯的航天部門共同打造。三十年間，它成為了NASA載人航天項目的核心，為宇航員提供了寶貴的太空生活與科研平臺。自2000年11月起，國際空間站持續保持著至少一名宇航員的駐留記錄。
盡管原計劃于2031年退役，但國際空間站已超期服役近十年。部分關鍵設備的使用年限遠超設計標準，老化問題愈發凸顯，尤其是頻繁出現的漏氣現象，已成為當前亟待解決的安全隱患。
為應對國際空間站的退役挑戰，美國于2023年6月向SpaceX授予了一項高達8.43億美元的合同。該合同旨在開發一款能夠與空間站對接，并安全引導其脫離軌道的航天器。
這款航天器的設計目標在于確保國際空間站在穿越大氣層時能夠安全解體，并確保所有碎片墜落至地球無人區域，從而避免對地面人員構成任何潛在威脅。馬斯克的這一提議，無疑在國際航天界引發了廣泛討論與關注。
