近日，一項(xiàng)跨越國(guó)界的天文學(xué)合作成果引起了廣泛關(guān)注。清華大學(xué)攜手意大利、澳大利亞及德國(guó)等多國(guó)天文專家，利用兩大頂級(jí)望遠(yuǎn)鏡——中國(guó)貴州的FAST與南非的MeerKAT，對(duì)銀河系中的球狀星團(tuán)展開了前所未有的高精度觀測(cè)。
球狀星團(tuán)，作為銀河系內(nèi)歷史最為悠久的天體族群，通常由龐大的恒星群體構(gòu)成，其中不乏神秘的脈沖中子星。這些高度磁化的天體如同精準(zhǔn)的時(shí)鐘，定期向宇宙空間發(fā)射電磁脈沖，這些脈沖穿越漫長(zhǎng)的星際旅程，最終攜帶著關(guān)于星際物質(zhì)和磁場(chǎng)的關(guān)鍵信息抵達(dá)地球。
FAST，以其500米的巨大反射面，擅長(zhǎng)捕捉來自遙遠(yuǎn)星系的微弱脈沖星信號(hào)；而MeerKAT，則憑借其64面天線陣列，專注于追蹤氣體電離引發(fā)的偏振變化。此次兩大望遠(yuǎn)鏡的強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合，標(biāo)志著球狀星團(tuán)研究領(lǐng)域的一次重大突破，成功刷新了觀測(cè)極限，獲得了8個(gè)球狀星團(tuán)中43顆脈沖星的偏振旋轉(zhuǎn)數(shù)據(jù)。
研究揭示了一個(gè)令人驚訝的發(fā)現(xiàn)：在7個(gè)被觀測(cè)的球狀星團(tuán)中，竟未探測(cè)到任何電離氣體的存在。這一結(jié)果與先前理論模型預(yù)測(cè)的球狀星團(tuán)內(nèi)部應(yīng)富含氣體的觀點(diǎn)大相徑庭，暗示了星團(tuán)內(nèi)部可能存在某種高效的氣體清除機(jī)制，如白矮星和年輕恒星釋放的強(qiáng)烈輻射風(fēng)，可能在這一過程中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。數(shù)據(jù)分析的主要負(fù)責(zé)人張蕾博士對(duì)此表示：“原本我們認(rèn)為球狀星團(tuán)應(yīng)充滿氣體，但事實(shí)卻表明它們近乎無塵，這無疑對(duì)現(xiàn)有的星團(tuán)演化理論提出了挑戰(zhàn)。”
此次合作不僅加深了我們對(duì)銀河系磁場(chǎng)和球狀星團(tuán)演化的理解，還為未來的天文學(xué)研究開辟了新方向。據(jù)悉，F(xiàn)AST與MeerKAT將繼續(xù)攜手，探索脈沖星突變現(xiàn)象、研究星際湍流，甚至嘗試捕捉來自地外文明的可能信號(hào)，共同開啟天文學(xué)研究的新篇章。
