神舟十八號乘組即將返回，又有一批新的太空實驗樣品返回地球。太空科學實驗究竟能給我們帶來怎樣的期待呢？來關注中國空間站太空水稻的最新科研進展。
2022年，在神舟十四號乘組任務期間，我國在國際上首次完成了水稻從種子到種子全生命周期空間培養實驗，獲得了成熟的太空水稻種子。近日，這批太空水稻的種子已經在大田里試種，獲得豐收。
實驗證明：太空可以種出有活力的水稻
目前太空水稻已經有了三代，科研人員對它們和地面種植的水稻進行比對研究有了新的發現，太空水稻有些什么特點呢？
科研人員研究發現，空間微重力條件下水稻種子胚胎發育正常，能夠發育成有活力的后代。并且，太空水稻第二代植株分蘗數顯著多于地面對照。該項實驗證明太空中可以長出有活力的水稻種子。
中國科學院分子植物科學卓越創新中心研究員 鄭慧瓊：我們在地面也有同樣的盒子，可以看到天上和地面長得有挺大的不同。在株型上，葉子的夾角在天上變得特別大，不像地面的植物長得比較緊湊，而葉子夾角大對于高密植物種植是有很大的影響，葉子之間互相遮擋，不能很好地進行光合作用，對它的生長有很大的影響。
科研人員對這一現象進一步進行分子生物學分析，找到了一些關鍵的基因，后續可以通過分子途徑對空間植物進行改造，使它夾角變得跟地面一樣大，也可以進行很高密度的種植。
除此之外，科研人員還發現在天上種植的太空水稻形態也發生了改變。
中國科學院分子植物科學卓越創新中心研究員 鄭慧瓊：這是天上照相機下載的照片，可以看到稻殼大部分都不能關閉。在地面的種子一旦授粉以后，稻殼馬上就關閉了，而天上的種子到成熟以后都不能關閉，主要是稻殼外稃的尺寸變得細長導致不能關閉。這個當中的分子生物學機制，我們也在研究。
科研人員發現，在空間環境種的水稻，營養成分也發生了變化，太空水稻可能吃起來更甜。
中國科學院分子植物科學卓越創新中心研究員 鄭慧瓊：回來后我們把稻米中間斷開，斷開后進行掃描看淀粉的形狀，這里面糖的含量也不一樣。天上回來的那些種子，葡萄糖、果糖的含量都顯著地高于地面一般的種子。我們算了一下，基本上都高5到6倍。另外，淀粉的含量是差不多的，但是淀粉的組成不一樣，還有蛋白質含量也比地面要多一些。如果天上的種子如果煮成飯，吃起來應該很甜。
瞄準空間糧食安全保障 將展開深入研究
2022年，在中國空間站進行的為期120天的水稻實驗是國際上首次在軌完成的水稻從種子到種子全生命周期培養。
在此之前，國際上在空間站只完成了擬南芥、油菜、豌豆和小麥從種子到種子的培養。水稻作為養活了世界上近一半人口的糧食作物，又為未來的深空探測帶來了怎樣的意義？
中國科學院分子植物科學卓越創新中心研究員 鄭慧瓊：太空種植水稻跟地面來比難度大了很多。首先太空是真空環境，所以我們在太空中種水稻一定是人造的環境，就是一個完全封閉的環境中來種水稻。光、氣、水都是要人工來保障，尤其是光，因為水稻進行光合作用。水稻對太陽光的要求還是比較高，我們在太空中種水稻是人工光源，所以太空種水稻還要經過一定的篩選，對水稻進行一些改造，讓水稻能夠適應人工光照。
目前，我國科研人員已經實現在太空種水稻，并且實驗證明，這些水稻的種子回到地面也具有繁殖能力。未來，科研團隊將圍繞空間糧食安全保障展開進一步深入研究。
