一項關于外星生命存在可能性的重大發現近日由英國劍橋大學的研究團隊揭曉，這一發現或將成為探索宇宙生命奧秘的重要里程碑。
系外行星K2-18b，這顆位于獅子座、距離地球約120光年的行星，自2015年被科學家發現以來，便因其位于母恒星K2-18的“宜居帶”內而備受矚目。宜居帶是指行星距離恒星的位置適中，使得液態水能夠穩定存在，為生命的誕生和發展提供了可能。
劍橋大學的研究人員利用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）的強大觀測能力，對K2-18b的大氣層進行了深入探測。他們驚喜地發現，該行星大氣中存在兩種在地球上主要由生物體產生的分子——二甲基硫化物（DMS）和二甲基二硫鍵（DMDS）。這一發現無疑為外星生命的存在提供了新的線索。
去年，研究團隊首次利用JWST上的NIRISS和NIRSpec儀器檢測到了DMS的存在，但當時的數據僅具有68%的確信度，因此他們謹慎地表示需要進一步的驗證。為了確認這一初步結果，研究人員再次利用JWST的中紅外儀器（MIRI）對K2-18b進行了觀測，并成功確認了DMS和/或DMDS的存在。
新研究結果顯示，這次觀測的數據有99.7%的可能性是準確的，這大大增強了科學家對外星生命存在可能性的信心。然而，要正式宣稱在外星環境中發現了生物標志物，科學家們仍需達到更高的確信度標準，即99.99999%。
盡管目前尚未達到這一標準，但劍橋大學的研究團隊表示，他們的發現已經為外星生命的探索開辟了新的方向。未來，隨著觀測技術的不斷進步和更多數據的積累，科學家們有望更加深入地了解K2-18b以及其他潛在宜居行星的大氣成分和生命跡象，為解開宇宙生命的奧秘提供更加有力的證據。
