按計劃，11月4日凌晨，神舟十八號航天員乘組將返回東風著陸場，以往在每一次神舟飛船返回艙落地的時候，最先趕到現場的一般都是空中分隊。在這一次神舟十八號搜救回收任務中，空中分隊面臨著怎樣特殊的困難，他們又在做著什么樣的準備？戳視頻↓一起看看神十八乘組返回之前的最后一次演練。
本次神舟十八號搜索回收任務是在夜間進行，凌晨時分的東風著陸場，四周一片漆黑，月亮和星星仿佛都藏了起來，怎樣才能在暗夜條件下順利完成任務，是空中分隊面臨的最大挑戰。任務前夕，空中分隊都會進行認真細致的準備，1比1全系統綜合演練也會至少進行兩次。
凌晨4點多，全系統綜合演練結束，搜索回收空中分隊演練任務圓滿完成。飛行員們雖然疲憊，但是精神狀態依然飽滿，其實他們的任務從前一天下午4點左右就開始了。
衛國，是神舟十八號搜索回收空中分隊通信機機長，有豐富的駕駛及搜救任務經驗，雖然他已經執行過十次神舟飛船的搜救回收任務，但是在暗夜條件下飛行，只有兩次任務經驗，所以對他來說，這次任務也會有諸多挑戰。
除了暗夜，東風著陸場復雜的地形地貌、多變的氣象條件和風沙，都給空中分隊的保障、維護以及飛行員的駕駛帶來了一定困難。
神舟十八號搜救回收空中分隊衛國：這個地方屬于大戈壁，沙石比較多，灰塵比較大，飛機在著陸過程中，我們座艙里邊的機長、副駕駛，包括空中機械師以及后艙領航員，還有安全員，我們這5個人要共同配合，每個人要報自己的數據，比如報高度、剩余距離、地速，還有目測。如果你發現了，你要第一時間說，每個人都要有口令的，一直保持飛機穩定的下滑線，直至飛機到后、落地。
飛行40分鐘左右，空中分隊抵達補給點，進行人員物資搭載。由于執行任務的時間是在凌晨，飛行員要利用間隙時間好好休息，而此時卻是空中機械師的工作時間。因為搜救回收區域風沙很大，直升機起飛和降落時，瞬間揚起的飛沙走石會對機體表面、發動機進氣道以及旋翼尾槳等重要部位造成一定程度的磨損，機械師要及時進行檢查和維護，將風沙對直升機的影響降到最低。
神舟十八號搜救回收空中分隊高卓飛：沙土對直升機影響還是比較大的，我們前期對旋翼翼尖位置也進行了防護，已經涂了一些特種的防護清漆，每次下來之后，我們重新再涂上清漆，這樣對旋翼也是一個保護。每次飛行結束之后，整流罩打開以后對里面的葉片進行檢查，如果葉片的損傷超過一定尺寸，就要進行發動機的更換。
休整時間結束，凌晨時分，執行搜救回收任務的五架直升機再次起飛，前往各待命點。在無月光的暗夜，飛行員們目視飛行難度增大，飛行員對地標、障礙物的辨識度降低，需要依靠儀表和照明系統輔助。
為了應對這次暗夜任務，神舟十八號搜救回收分隊在每架直升機上都配備了一名領航員。
神舟十八號搜救回收空中分隊王雯娟：在暗夜飛行是漆黑一片，相當于把你扔到一片漆黑的大海里面，就像一片黑洞一樣。一個是心里有點害怕；再一個是沒想到大漠的風那么厲害，當時戈壁灘上卷起的沙子，直接把我的臉打得特別疼，瞬間我的鼻孔眼睛里面全是沙子。
長時間處于黑暗環境中，人的生理節律會受到影響，而且視覺在從機艙內明亮儀表到艙外黑暗環境轉換時，可能出現錯覺，例如誤判高度和距離。對空中領航員而言，夜間領航壓力增大，更加需要依賴設備和自身能力，而且要長時間保持高度警惕。
怕黑似乎是女孩兒的天性，但是朱娜和王雯娟不僅要克服內心的恐懼，還要沉著冷靜，通過地圖和設備，以及機組成員提供的信息及時做出判斷，并且迅速轉換成坐標并提供信息，朱娜和王雯娟形容她們的工作就像是“空中導航語音包”，還是需要實時更新的那種。
神舟十八號搜救回收空中分隊王雯娟：就有點像在空中給飛機畫一條預定航線，當地面監測站中心指揮大廳給我發一個數據過來，發一個坐標過來，我們需要快速換算成所需要的航向、距離，還有速度。
結合此前經驗總結4段5步搜救回收戰法
凌晨1點，神舟十八號搜救回收空中分隊演練繼續，在通報兩次落點預報后，5架直升機迅速抵達各待命點，等待航天員們回家。演練中，搜救回收空中分隊還結合此前經驗，總結出了4段5步搜救回收戰法。
這十幾分鐘是最緊張的時刻，模擬信標機一開機，直升機就開始搜索信標信號，返回艙離開黑障區后，五架直升機會接到第三次落點預報，然后根據預報落點適時調整待命位置，在幾分鐘之內，返回艙就會打開降落傘，拋掉防熱大底，空中分隊隨之進行收攏飛行。返回艙著陸的同時，空中分隊就到達了著陸點上空，開始陸續組織降落。
神舟十八號搜救回收空中分隊 鄭明明：這一次我們結合前6次的搜索回收經驗，總結了4段5步法的一個搜索回收的戰法，4段法主要是調整段、進入段、下滑段和平飛段這4個階段。
神舟十八號搜救回收空中分隊 鄭明明：5步法主要是在飛機到達落地點上空有一個5步法，主要是穩、判、收、報和落，這就是我們結合前期的6次回收的經驗，還有沙漠地區的這些特點，總結的這一套戰法。還需要5架飛機，在空中協同配合，誰先到誰后到，指揮機肯定要先到，醫監醫護的這架飛機要先落地，要保證第一時間能夠得到返回艙的情況。
航天員出艙后，醫監醫救人員要對他們進行體格檢查，排除一切可能的風險，之后再轉移到醫監醫救直升機上。
空中分隊的醫監醫救直升機，能夠搭載較多的搜救設備，還可容納多名工作人員一同前往任務區域。機艙內部空間較為寬敞，方便安置航天員，便于開展必要的急救處理等相關工作。
凌晨3點半左右，5架直升機做好起飛準備，在轉運途中，醫監醫救人員會密切關注航天員的身體狀況，繼續進行必要的醫療監測和護理工作，確保其身體狀態穩定，直到將航天員安全送達指定的醫監醫保場所，以便開展進一步的全面身體檢查、恢復和隔離療養等后續流程。至此，神舟十八號搜救回收空中分隊的演練順利完成。
