近日，美國聯邦航空管理局宣布，已批準馬斯克旗下的美國太空探索技術公司（SpaceX）進行其新一代重型運載火箭“星艦”的第五次試飛。此次試飛的發射窗口定為美國中部時間13日上午7時（北京時間10月13日20時）。
馬斯克為此次試飛制定了一項大膽的計劃，即首次嘗試使用“筷子”（發射塔臂）來捕獲高達71米的超級重型助推器，旨在實現一級火箭的快速復用。
據相關媒體報道，SpaceX副總裁比爾·格斯滕邁爾對發射塔臂成功捕獲一級火箭的前景持樂觀態度。他提到：“上次飛行中，我們以半厘米的精度將一級火箭降落到了海洋中，因此我們認為這次很有機會成功降落到回收塔。”
“星艦”火箭的總長度約為120米，直徑約為9米，由兩級組成：第一級是超級重型助推器，第二級是“星艦”飛船。這兩級均可重復使用，火箭的設計初衷是將人和貨物送至地球軌道、月球甚至火星。
回顧“星艦”的前四次試飛，其經歷了一系列挑戰。2023年4月的首次試飛中，火箭在第一、二級分離前發生了爆炸。同年11月的第二次試飛，雖然第一、二級成功分離，但助推器和飛船隨后都發生了爆炸。2024年3月的第三次試飛，火箭第一、二級成功分離，但助推器在嘗試著陸點火后意外解體，飛船在再入大氣層時失聯。而在今年6月的第四次試飛中，火箭的第一、二級成功分離，并按計劃分別落入墨西哥灣和印度洋。
