歐洲空間局（ESA）近日宣布了一項(xiàng)重大決策，與意大利的航空航天巨頭Avio公司正式簽署了總額高達(dá)3.5億歐元（折合人民幣約26.59億元）的合約，旨在加速推進(jìn)Vega E火箭的研發(fā)進(jìn)程，并顯著提升火箭的發(fā)射頻次，從而進(jìn)一步鞏固歐洲在太空探索領(lǐng)域的自主地位。
這份為期三年的協(xié)議，標(biāo)志著Vega E項(xiàng)目邁入了一個(gè)新的發(fā)展階段。自2017年起，ESA已向Avio投入了5300萬歐元作為項(xiàng)目的啟動(dòng)資金，隨后在2021年7月又追加了1.188億歐元以持續(xù)推進(jìn)該項(xiàng)目的研發(fā)工作。此次簽約，則是ESA為Vega E項(xiàng)目提供的最后一筆開發(fā)資金。
根據(jù)協(xié)議內(nèi)容，Avio公司及其合作伙伴Arianespace計(jì)劃在2025年和2026年分別執(zhí)行4次和5次的Vega系列火箭發(fā)射任務(wù)。為了提升Vega C火箭的發(fā)射效率，Avio還計(jì)劃對(duì)原先用于Ariane 5火箭的總裝樓進(jìn)行改造，以適應(yīng)Vega C火箭的組裝需求。
Vega E火箭作為此次合作的核心項(xiàng)目，預(yù)計(jì)將于2027年正式投入使用。這款三級(jí)火箭將繼承Vega C的一級(jí)和二級(jí)助推器技術(shù)，但對(duì)其三級(jí)和四級(jí)的結(jié)構(gòu)進(jìn)行了重大改進(jìn)。特別是，Vega E將采用基于Avio MR10液氧甲烷火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的三級(jí)助推器，使得其有效載荷能力從Vega C的2.3噸大幅提升至3噸，為未來的太空任務(wù)提供了更為強(qiáng)大的支持。
除了火箭本身的研發(fā)工作外，該合同還涵蓋了多個(gè)關(guān)鍵任務(wù)，包括火箭的組裝、測試以及在法屬圭亞那歐洲航天港上建造新的發(fā)射臺(tái)等。這些工作將在阿麗亞娜5號(hào)綜合設(shè)施的基礎(chǔ)上進(jìn)行，以確保Vega E火箭能夠順利實(shí)現(xiàn)從研發(fā)到發(fā)射的全過程。
為了進(jìn)一步提高Vega-C火箭的發(fā)射頻次，達(dá)到每年最多六次的水平，Avio公司還將對(duì)現(xiàn)有的地面基礎(chǔ)設(shè)施進(jìn)行升級(jí)。這包括建造一個(gè)新的集成設(shè)施，以支持同時(shí)組裝兩枚火箭的能力，從而有效縮短火箭的發(fā)射間隔，并為向Vega E火箭的平穩(wěn)過渡提供有力保障。
此次合作不僅體現(xiàn)了ESA對(duì)Avio公司在航天領(lǐng)域?qū)I(yè)能力的認(rèn)可，也展示了雙方共同致力于推動(dòng)歐洲航天事業(yè)發(fā)展的決心。隨著Vega E火箭項(xiàng)目的深入實(shí)施，歐洲在太空探索領(lǐng)域的自主能力將得到進(jìn)一步增強(qiáng)，為未來的太空探索任務(wù)奠定堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
