近日，一封來自美國多所頂尖大學天文學家的公開信引起了廣泛關注。信中，他們集體呼吁美國聯邦通信委員會（FCC）對衛星巨型星座可能帶來的地球環境影響進行深入評估，并建議暫停相關發射項目的審批流程。
這些天文學家來自哈佛大學、普林斯頓大學以及加州大學伯克利分校等知名學府。他們指出，盡管1986年的法規豁免了衛星發射的環境影響評估，但如今地球軌道上衛星數量已激增至近萬顆，預計未來還將大幅增長。這一變化主要由新興衛星巨型星座項目推動，如SpaceX的“星鏈”計劃。
隨著衛星數量的不斷增加，一系列環境問題逐漸顯現。衛星在壽命結束后會被送入地球大氣層進行焚化，這一過程可能產生大量金屬廢料，對臭氧層造成破壞，并影響地球氣候。越來越多的衛星也干擾了天文觀測，給科學研究帶來不便。
公開信的簽署者之一，亞利桑那大學天文學榮譽退休教授羅伯特·麥克米倫表示，即便是肉眼不可見的人造衛星，也可能對尋找小行星和理解宇宙位置的天文觀測構成障礙。他強調，數萬顆衛星的部署可能帶來的長期危害目前仍不明確。
該倡議得到了多位知名天文學家的支持，包括哈佛大學地外生命研究者埃·阿維·洛布、哈佛-史密森天體物理中心的天文學家喬納森·麥克道威爾，以及加州大學洛杉磯分校的天文學教授大衛·朱威特等。
推動這一行動的是美國非盈利組織公共利益研究小組（PIRG）。他們在今年8月發布的一份報告中詳細論述了衛星批量焚化的潛在危害，并提出了撰寫聯名信的想法。PIRG估計，在衛星巨型星座部署達到高峰時，每天將有約29噸金屬廢料在大氣層中蒸發，相當于每小時有一輛汽車從太空墜毀至地球。
科學家們在公開信中強調，在不清楚衛星巨型星座對環境大規模改變長期影響的情況下，全球網絡化并非不可能實現。他們敦促FCC與美國環境保護局、NASA以及其他國家和國際監管機構緊密合作，對新太空時代進行全面的環境審查。信中寫道：“我們正處在一個短暫的窗口期內，可以預防太空和大氣層遭受破壞，而不是花費數十年時間進行后續清理。”
目前，PIRG已聯系FCC太空局局長朱莉·卡尼，要求就信中所提擔憂進行會面討論。該組織表示將繼續與專家合作，將他們的擔憂傳達給相關監管機構和立法者。
“太空產業的發展速度遠超公眾和監管機構的跟進速度，”PIRG競選主任盧卡斯·古特曼在接受采訪時說道，“我們將持續向公眾宣傳這個問題的重要性，確保新太空競賽的速度和規模成為公眾關注的焦點。”
